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Guidebook · Unit 3 · A1

In the City

-er verbs, avoir, and asking questions

  1. 1

    Parler, habiter, aimer: the -er pattern

    One set of endings for the biggest family of French verbs — and most of them are silent.

    • Regular -er verbs: drop the -er, add -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent.
    • parler (speak), habiter (live), aimer (like, love), travailler (work) — and thousands more.
    • -e, -es, -e, -ent are silent: il parle and ils parlent sound the same.
    • J' before a vowel sound: j'habite, j'aime.
    • Negatives wrap the verb: Je ne parle pas allemand. Il n'habite pas ici.
    • On takes the il / elle form: on parle, on habite.
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  2. 2

    Three ways to ask a question

    Ask yes/no questions from casual to formal — and answer with oui, non or si.

    • Three ways to ask: intonation (Tu parles français ?), est-ce que (Est-ce que tu parles français ?), inversion (Parlez-vous français ?).
    • Intonation is the everyday way; inversion sounds formal.
    • Est-ce que → est-ce qu' before a vowel: Est-ce qu'elle habite ici ?
    • No helper do: Do you like…? is just Tu aimes… ?
    • Si = yes when contradicting a negative: Tu n'aimes pas le café ? — Si !
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  3. 3

    Places in town, and where they are

    The bakery, the pharmacy, the station — and the little words for next to, near and opposite.

    • Places: la rue, la boulangerie, la pharmacie, la librairie, le parc, le marché, la gare, le musée.
    • La librairie is a bookshop; a library is la bibliothèque.
    • Où est… ? — C'est ici. C'est là-bas.
    • Location phrases end in de: à côté de, près de, loin de, en face de.
    • de + le → du, de + les → des; de la and de l' don't change.
    • à + le → au, à + les → aux: au café, but à la gare.
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  4. 4

    Asking the way

    Left, right, straight on — and Marina's hunt for a bookshop in central Paris.

    • à droite (right), à gauche (left), tout droit (straight on) — droite sounds its t, droit doesn't.
    • Directions use the vous form without the pronoun: Tournez… Continuez… Prenez…
    • puis links the steps: Continuez tout droit, puis tournez à gauche.
    • Ask with Excusez-moi… Je cherche… — chercher needs no for.
    • C'est loin ? — C'est à cinq minutes à pied.
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