The British Art of Understatement

Si vous ne retenez qu'une seule chose sur l'anglais britannique, retenez celle-ci : les Britanniques atténuent tout. Quelque chose de merveilleux est quite nice, actually ; quelque chose d'horrible est a bit of a nightmare ; une catastrophe totale est not ideal. Ce n'est pas de la politesse par timidité — c'est une forme linguistique intégrée.

Le tableau de l'understatement

Ce que dit le Britannique	Ce que le Français entend	Ce que le Britannique veut vraiment dire
quite good	plutôt bien	médiocre, correct
not bad	pas mal	mieux qu'attendu (éloge)
interesting	intéressant	bizarre ou douteux
with the greatest respect	avec le plus grand respect	je pense que vous êtes complètement à côté
I hear what you say	j'entends ce que tu dis	je ne suis d'accord avec aucun mot
perhaps you could consider…	peut-être pourriez-vous envisager…	faites-le, maintenant
a bit disappointing	un peu décevant	catastrophique
not exactly ideal	pas tout à fait idéal	c'est un désastre

Hedges — les petits mots qui atténuent tout

Hedge	Fonction	Exemple
quite	atténuant (britannique)	quite good = pas si mal
fairly	assez	fairly happy = assez content
rather	plutôt (doux)	rather expensive = plutôt cher
a bit	un peu	a bit cold = vraiment froid
kind of / sort of	en quelque sorte	kind of weird = un peu bizarre
I suppose	je suppose (doux)	I suppose so = je pense que oui

Qu'a-t-il vraiment voulu dire ?

Lacunes — atténuez la phrase

Traduire — avec le hedge britannique