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Guidebook · Unit 12 · B1

The Perfekt Tense

How Germans actually talk about the past

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    Ich habe gemacht: the Perfekt with haben

    The everyday past tense: haben plus a participle at the end — and the ge-…-t pattern of regular verbs.

    • The Perfekt is the everyday spoken past: haben second, participle last.
    • It translates the English simple past too: Ich habe gekocht — I cooked.
    • Regular participles: ge- + stem + -t — gemacht, gespielt, gekauft.
    • Stems ending in -t / -d add -et: gearbeitet, geredet.
    • Time words: gestern, letzte Woche, letztes Jahr, vor zwei Tagen — verb still second: Gestern habe ich…
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    Gegessen, getrunken: irregular participles

    Strong verbs end in -en and often change their vowel — plus the verbs that take no ge- at all.

    • Strong verbs: ge- … -en, often with a new vowel — gegessen, getrunken, geschrieben, gesprochen.
    • A few mix the two: gebracht, gedacht.
    • No ge- for -ieren verbs (probiert, studiert) or unstressed prefixes be-, ver-, er- (bezahlt, besucht, verstanden).
    • In conversation the Perfekt is the normal past — but war, hatte and the modals usually stay in the Präteritum.
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    Ich bin gegangen: the Perfekt with sein

    Verbs of movement and change take sein — gehen, fahren, kommen, aufwachen — and so do bleiben and sein itself.

    • sein + participle for movement from A to B (gegangen, gefahren, gekommen, geflogen) and change of state (aufgewacht, eingeschlafen).
    • sein and bleiben take sein too: Ich bin gewesen, wir sind geblieben.
    • A direct object means haben: Ich habe das Auto gefahren.
    • Sitzen, stehen, liegen take sein in the south, Austria and Switzerland, haben in the north.
    • Passieren → ist passiert: Was ist passiert?
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    Die Wochenendreise: telling the story

    Zuerst, dann, danach — separable verbs in the Perfekt — and Marcos's weekend in the mountains with Bidu.

    • Separable verbs put ge- in the middle: losgefahren, angekommen, eingekauft, angerufen.
    • The auxiliary follows the usual rule: Wir sind losgefahren (movement), Ich habe eingekauft.
    • Tell the story in order: zuerst, dann, danach, später, am Ende.
    • A time word in first place keeps the auxiliary second: Dann haben wir gegessen.
    • On mountain paths in the south, a friendly Servus or Grüß Gott — and often du.
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