Abra um romance alemão, um jornal ou um livro de contos de fadas, e o passado aparece no Präteritum — com todos os verbos, não só com sein, haben e os modais. O mais importante é saber reconhecer essas formas; quando você fala, continue usando o Perfekt para quase tudo.

Os verbos regulares funcionam como os modais: radical + -te + terminação.

Pronome	spielen	wohnen	arbeiten
ich	spielte	wohnte	arbeitete
du	spieltest	wohntest	arbeitetest
er / sie / es	spielte	wohnte	arbeitete
wir	spielten	wohnten	arbeiteten
ihr	spieltet	wohntet	arbeitetet
sie / Sie	spielten	wohnten	arbeiteten

Os radicais em -t ou -d — e alguns outros, como regnen (chover) — ganham um e para a terminação se ouvir: arbeitete, redete, es regnete (chovia, choveu).

E de novo: ich spielte pode ser eu jogava ou eu joguei. Quem decide é o contexto.