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Guidebook · Unit 19 · C1

Idioms and Slang

Everyday expressions and colloquial Italian

  1. 1

    In bocca al lupo! Luck, secrets and waiting

    Wolves, iron, shirts and the unlucky 17 — the idioms Italians reach for before a big day.

    • In bocca al lupo! — good luck! The reply: Crepi!
    • Toccare ferro (not wood) — and 17, not 13, is the unlucky number.
    • Essere nato con la camicia — to be born lucky; portare sfortuna — to jinx.
    • Acqua in bocca! — don't breathe a word!
    • Non vedo l'ora di + infinitive / che + congiuntivo; fare il ponte — to take a long weekend.
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  2. 2

    Costare un occhio della testa: money and character

    Eyes, sleeves, devils and barrels — twelve idioms about spending and the people who do it.

    • Money: costare un occhio della testa · essere al verde · avere le mani bucate · avere il braccino corto.
    • Bad luck piles up: piove sul bagnato; one move, two results: prendere due piccioni con una fava.
    • People: essere in gamba · non avere peli sulla lingua · avere un diavolo per capello · avere le mani in pasta.
    • Mangiare la foglia — to catch on; volere la botte piena e la moglie ubriaca — to want it both ways.
    • The verb conjugates, the picture stays: Mi è costata un occhio della testa.
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  3. 3

    Che figata! Everyday slang

    Figata, mitico, una cifra, scialla — the gergo you'll hear from teenagers, friends and even grandparents, plus the shorthand of Italian chats.

    • Great things: che figata! · figo · mitico / sei un mito · spacca · una cifra.
    • Bad luck and losers: che sfiga! · sfigato · essere in bolletta · essere una frana.
    • Actions: beccarsi (meet up), sgamare (catch out), sbattersi (go to trouble); dai! — come on!
    • Fillers: tipo and cioè — the Italian like and I mean.
    • Chat shorthand: cmq, nn, xké, x, tvb, ke.
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  4. 4

    Belin, che cagnone! Slang at the beach bar

    Suffixes that make things big, small or nasty, words for cheeky and stingy people — and a taste of regional colour at the Cinque Terre.

    • -one makes it big (cagnone), -ino / -etto small and sweet (cagnolino, casetta), -accio nasty (tempaccio).
    • People: tirchio (stingy), sfacciato and avere la faccia tosta (cheeky), chiacchierone, alla mano.
    • Regional colour: belin (Liguria), bischero (Tuscany), daje (Rome), neh (Piedmont).
    • Non comprare, adotta! — a meticcio from the canile.
    • Real Italian is quello che esce dalla bocca — listen for it.
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