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Guidebook · Unit 17 · B2

Hypotheses and Conditions

The conditional and the periodo ipotetico

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    Vorrei, potrebbe: the condizionale

    One set of endings on the future stem — for polite requests, advice, wishes and the news that isn't confirmed yet.

    • The condizionale = future stem + -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero: parlerei, prenderei, dormirei.
    • Irregular stems as in the future: sarei, avrei, andrei, farei, vorrei, potrei, dovrei, verrei.
    • Politeness: Vorrei…, Potrebbe…? (Lei), Potresti…? (tu); advice: Dovresti…
    • Mi piacerebbe + infinitive or a thing: Mi piacerebbe vivere in Toscana.
    • In the news, the condizionale means reportedly: Il treno sarebbe in ritardo.
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    Se avessi tempo…: the congiuntivo imperfetto

    The “if I had…” tense — and the classic Italian if-sentence: se + congiuntivo imperfetto, then the condizionale.

    • Congiuntivo imperfetto: drop -re, add -ssi, -ssi, -sse, -ssimo, -ste, -ssero — parlassi, prendessi, dormissi.
    • Irregulars: fossi, facessi, dicessi, bevessi, dessi, stessi; avere is regular — avessi.
    • The unreal if: se + congiuntivo imperfetto, then condizionale — Se avessi tempo, viaggerei.
    • Never the condizionale after se: ~~se avrei~~.
    • Advice: Se fossi in te… / Al posto tuo…; after vorrei che, magari and come se → imperfetto: Vorrei che tu restassi.
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    Se piove, se piovesse: real or imagined?

    The tense after se tells your listener how likely you think something is — the first two types of the periodo ipotetico.

    • Periodo ipotetico: the tense after se shows how likely you think something is.
    • Real possibility: se + presente → presente / futuro / imperativo — Se piove, restiamo a casa.
    • Italian may use the futuro after se: Se pioverà, resteremo a casa.
    • Unlikely or impossible: se + congiuntivo imperfetto → condizionale — Se fossi ricca, comprerei una villa.
    • Altrimenti / sennò + indicative for a real consequence: Prenota, sennò non troviamo posto.
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    Se l'avessi saputo: the roads not taken

    The third type of if-sentence — for the past that can no longer change — plus the mixed type and the colloquial shortcut.

    • The past that didn't happen: se + congiuntivo trapassato → condizionale passato — Se l'avessi saputo, sarei venuto.
    • Both are compound: avessi / fossi + participle, avrei / sarei + participle; essere verbs agree.
    • Past cause, present result → simple condizionale: Se fossi andato a Milano, adesso lavorerei lì.
    • Colloquial shortcut: Se lo sapevo, venivo — fine in a chat, not in writing.
    • Col senno di poi — with hindsight.
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