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Guidebook · Unit 12 · B1

The Past Tense

The passé composé

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    J'ai parlé: the passé composé

    The everyday French past — avoir plus a past participle — for what you did yesterday, last week or just now.

    • Passé composé = avoir in the present + a past participle: j'ai parlé.
    • Participles: -er → -é (mangé), -ir → -i (fini), -re → -u (attendu).
    • One tense for I ate, I have eaten and I did eat.
    • Ne … pas wraps avoir: Je n'ai pas mangé. Short adverbs go in between: J'ai bien dormi.
    • déjà (already), pas encore (not yet); hier, ce matin, la semaine dernière, il y a deux jours.
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    Fait, vu, pris: irregular participles

    The participles of the busiest verbs — eu, été, fait, vu, pris and friends — learned in families.

    • Irregular participles to know: eu, été, fait, vu, pris, bu, lu, mis, dit, écrit, ouvert.
    • Families: -u (bu, lu, vu, pu), -is (pris, compris, mis), -it (dit, écrit, fait).
    • Être takes avoir in the passé composé: j'ai été.
    • Tout, bien, déjà sit between avoir and the participle: Tu as tout compris ?
    • To describe how something was: C'était délicieux.
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    Je suis allée: verbs that take être

    The verbs of coming and going build their past with être — and their participles agree.

    • Verbs of movement and change take être: aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, naître, mourir, rester, tomber, rentrer.
    • With être, the participle agrees with the subject: elle est allée, ils sont partis, elles sont arrivées.
    • A mixed group takes the masculine: Marcos et Marina sont allés.
    • Every reflexive verb takes être: je me suis levée.
    • The negative wraps être: Elle n'est pas venue.
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    Le gâteau d'anniversaire

    First, then, finally — tell a story in the passé composé, and find out how Luana's birthday surprise went.

    • Birthday words: l'anniversaire, le gâteau, les bougies, le cadeau — Joyeux or Bon anniversaire !
    • Tell a story in order: d'abord, ensuite, puis, après, enfin.
    • Avoir for most verbs (nous avons préparé), être for movement (je suis allée, Luana est arrivée).
    • With être, the participle agrees: Luana et moi, nous sommes parties.
    • To say how something was: C'était délicieux.
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