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Leitfaden · Einheit 13 · B1
Memories
War, hatte, konnte — the Präteritum you actually need
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War und hatte: the past you say out loud
The simple past of sein and haben — the two verbs Germans put in the Präteritum even in conversation.
Lektion öffnen- German has two past tenses: the Perfekt for most verbs in conversation, the Präteritum for writing.
- Sein and haben use the Präteritum even in speech: war, hatte.
- Ich and er / sie / es share a form, with no ending: ich war, er hatte.
- The rest: du warst / hattest, wir waren / hatten, ihr wart / hattet, sie waren / hatten.
- Time words like gestern, damals and früher often come first — the verb stays second: Früher hatte ich einen Hund.
- 2
Konnte, musste, durfte: modals in the past
What you could, had to, were allowed to and wanted to do — the modal verbs in the Präteritum.
Lektion öffnen- Modal verbs take the Präteritum even in conversation: konnte, musste, durfte, wollte, sollte, mochte.
- The recipe: drop the umlaut, add -te, then the usual endings — du konntest, wir konnten.
- Ich and er / sie / es share a form: ich musste, sie musste.
- The infinitive still goes to the end: Ich konnte gestern nicht kommen.
- Musste nicht = didn't have to; durfte nicht = wasn't allowed to.
- Was wolltest du werden? — Ich wollte Köchin / Koch werden. No article before the job.
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Es war einmal: the Präteritum of stories
Regular -te forms and the strong verbs every story needs — the past tense of books, news and fairy tales.
Lektion öffnen- In writing — novels, news, fairy tales — German tells the past in the Präteritum, for every verb.
- Regular verbs add -te: spielte, wohnte; stems in -t or -d add -ete: arbeitete.
- Strong verbs change their vowel instead: ging, kam, sah, fuhr, fand, nahm.
- Ich and er / sie / es share a form with no ending: ich ging, sie ging.
- In conversation, keep the Perfekt for most verbs — war, hatte and the modals are the exceptions.
- Fairy tales start with Es war einmal…
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Als ich klein war: als or wenn?
Two words for “when” in the past — one for a single moment or period, one for every time — and Marcos's childhood in Bavaria.
Lektion öffnen- Als — one event or one period in the past: Als ich klein war, …
- Wenn — every time (often immer wenn), and for the present and future: Wenn es dunkel wurde, …
- Wann only asks questions: Wann kommst du?
- Als and wenn send the verb to the end: als ich klein war.
- When the clause comes first, the main verb follows the comma: Als ich klein war, wohnte ich in Boston.
- Werden with an age means to turn: Als ich sieben wurde, …