O passato prossimo conta o que aconteceu: Ieri ho giocato a calcio. — Ontem joguei futebol. Para o que costumava acontecer — hábitos, rotinas, como as coisas eram — o italiano tem o imperfetto: Da bambino giocavo a calcio tutti i giorni. — Quando criança, eu jogava futebol todo dia.

Aqui você joga em casa: o imperfetto é o nosso pretérito imperfeito — jogava, lia, dormia —, com o mesmo uso. E é maravilhosamente regular: tire o -re do infinitivo e acrescente -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano:

Pronome	Giocare	Leggere	Dormire
io	giocavo	leggevo	dormivo
tu	giocavi	leggevi	dormivi
lui / lei	giocava	leggeva	dormiva
noi	giocavamo	leggevamo	dormivamo
voi	giocavate	leggevate	dormivate
loro	giocavano	leggevano	dormivano

Repare como giocava lembra jogava. A vogal antes da terminação — a, e, i — é a do infinitivo. Cuidado com a sílaba tônica no loro: gioCAvano, legGEvano, dorMIvano.