Mit dem simple past erzählst du, was passiert ist: I walked, we went, she bought. Manchmal willst du aber keine abgeschlossene Handlung erzählen, sondern was zu einem bestimmten Zeitpunkt gerade im Gange war. Dafür hat das Englische das past continuous: was / were + Verb mit -ing.

Das Deutsche hat dafür keine eigene Zeitform — wir sagen ich las gerade, ich war gerade beim Lesen oder umgangssprachlich ich war am Lesen. Das Englische nimmt dagegen immer diese Form:

Pronoun	Past continuous	Deutsch
I	was reading	ich las gerade
he / she / it	was reading	er/sie/es las gerade
you	were reading	du last / ihr last gerade
we	were reading	wir lasen gerade
they	were reading	sie lasen gerade

• At eight o'clock, I was having dinner. — Um acht saß ich gerade beim Abendessen.
• Marcos and Luana were talking in the kitchen. — Marcos und Luana unterhielten sich gerade in der Küche.

Was und were sind die Vergangenheit von to be (I was tired, we were in London); hier dienen sie als Hilfsverb. Was mit I, he, she, it; were mit you, we, they. Und denk dran: to have dinner heißt zu Abend essen.