Can é um verbo especial — um modal — com três regras próprias:

• É igual para todas as pessoas: I can, she can. Nunca cans.
• O verbo que vem depois não leva to: I can swim, nunca I can to swim.
• Faz perguntas e negativas sozinho, sem do: Can you come? — No, I can't. (can't = cannot, escrito numa palavra só.)

Afirmação	Negativa	Pergunta
I can swim.	I can't swim.	Can you swim?
She can come.	She can't come.	Can she come?

Can cobre três verbos do português: poder — I can't come today, hoje não posso vir —, conseguir — I can't see, não consigo ver — e saber fazer algo — I can swim, eu sei nadar. Também serve para pedir: Can I open the window? (Posso abrir a janela?), Can you help me? (Você pode me ajudar?).

No inglês britânico, can't tem um a longo — “cáant” —, enquanto can no meio da frase quase desaparece: “kn”. É assim que se distingue um do outro de ouvido.