Você já conhece o Perfekt — Ich habe Kaffee getrunken. Wir sind nach Hause gefahren. —, o passado da conversa.

O alemão tem um segundo passado, o Präteritum: uma palavra só, como o nosso era ou tive. Livros e jornais usam esse tempo com quase todos os verbos. Na fala, a maioria dos verbos fica no Perfekt — com uma grande exceção: sein e haben costumam ir no Präteritum, mesmo num papo entre amigos.

• Ich war gestern im Kino. — Ontem eu fui ao cinema. (ao pé da letra: estive no cinema)
• Wir hatten keine Zeit. — A gente não tinha tempo. / A gente não teve tempo.

Ich bin gestern im Kino gewesen também está certo, e no sul — em Munique, por exemplo — você vai ouvir bastante. Mas war e hatte são entendidos e usados em todo lugar.