Conosci già il Perfekt — Ich habe Kaffee getrunken. Wir sind nach Hause gefahren. — il passato di tutti i giorni nel tedesco parlato.

Il tedesco ha un secondo tempo passato, il Präteritum: una parola sola, come ero, avevo. Libri e giornali lo usano per quasi tutti i verbi. In conversazione la maggior parte dei verbi resta al Perfekt — con una grande eccezione: sein e haben passano di solito al Präteritum, anche in una chiacchierata.

• Ich war gestern im Kino. — Ieri sono stata al cinema.
• Wir hatten keine Zeit. — Non avevamo tempo.

Anche Ich bin gestern im Kino gewesen è corretto, e lo senti spesso nel sud della Germania, in Austria e in Svizzera. Ma war e hatte si capiscono — e si usano — ovunque.