Can est un verbe spécial — un modal — avec trois règles à lui :

• Il est identique à toutes les personnes : I can, she can. Jamais cans.
• Le verbe qui suit ne prend pas to : I can swim, jamais I can to swim.
• Il fait ses questions et ses négations tout seul, sans do : Can you come? — No, I can't. (can't = cannot, en un seul mot.)

Affirmation	Négation	Question
I can swim.	I can't swim.	Can you swim?
She can come.	She can't come.	Can she come?

Can couvre deux verbes français : pouvoir — I can't come today, je ne peux pas venir aujourd'hui — et savoir faire — I can swim, je sais nager. (Donc pas de I know swim !) Il sert aussi à demander : Can I open the window? (Je peux ouvrir la fenêtre ?), Can you help me? (Tu peux m'aider ?).

En anglais britannique, can't a un a long — « kaant » —, alors que can au milieu de la phrase disparaît presque : « keun ». C'est comme ça qu'on les distingue à l'oreille.