Abre una novela alemana, un periódico o un libro de cuentos, y el pasado aparece en Präteritum — con todos los verbos, no solo con sein, haben y los modales. Sobre todo tienes que saber reconocer estas formas; cuando hables, sigue usando el Perfekt para casi todo.

Los verbos regulares funcionan como los modales: raíz + -te + terminación.

Pronombre	spielen	wohnen	arbeiten
ich	spielte	wohnte	arbeitete
du	spieltest	wohntest	arbeitetest
er / sie / es	spielte	wohnte	arbeitete
wir	spielten	wohnten	arbeiteten
ihr	spieltet	wohntet	arbeitetet
sie / Sie	spielten	wohnten	arbeiteten

Las raíces en -t o -d — y algunas otras, como regnen (llover) — añaden una e para que se oiga la terminación: arbeitete, redete, es regnete (llovía, llovió).

Y de nuevo: ich spielte puede ser jugaba o jugué. El contexto decide.