Histórias de verdade usam os dois passados juntos — e aqui o italiano pensa igualzinho ao português. Pense num filme:

• o imperfetto monta a cena — o que estava acontecendo, como as coisas eram (o nosso estava, fazia, era);
• o passato prossimo move a ação — algo acontece, uma vez, e pronto (o nosso tocou, chegou, foi).

Ero a casa quando ha suonato il telefono. — Eu estava em casa quando o telefone tocou.

Imperfetto — a cena	Passato prossimo — o que aconteceu
Dormivo…	…quando Bidu ha abbaiato.
Faceva bel tempo…	…così siamo andati al mare.
Marina aveva vent'anni…	…quando è arrivata a Firenze.

Para algo em andamento, use stare no imperfetto + gerúndio (-ando / -endo) — exatamente o nosso estava dormindo: Stavo dormendo quando Bidu ha abbaiato. Aqui dormivo e stavo dormendo querem dizer a mesma coisa.

Palavras novas: suonare — tocar (o telefone, a campainha); abbaiare — latir.