Un vero racconto usa i due passati insieme. Pensa a un film:

• l'imperfecto prepara lo sfondo — che cosa stava succedendo, com'erano le cose;
• l'indefinido fa avanzare l'azione — succede qualcosa, una volta, ed è finita.

Estaba en casa cuando sonó el teléfono. — Ero a casa quando è suonato il telefono.

In italiano fai già esattamente questo: ero (imperfetto) → estaba; è suonato (passato prossimo) → sonó. Ricorda solo che in un racconto il tuo passato prossimo diventa un indefinido — il perfecto (ha sonado) resta per oggi e per questa settimana.

Imperfecto — lo sfondo	Indefinido — quello che è successo
Dormía…	…cuando Bidu ladró.
Hacía sol…	…así que fuimos a la playa.
Tenía veinte años…	…cuando llegó a Madrid.

Per un'azione in corso lo spagnolo usa spesso estar all'imperfecto + la forma in -ndo — è il tuo stavo + gerundio: Estaba durmiendo cuando Bidu ladró. — Stavo dormendo quando Bidu ha abbaiato. Qui dormía ed estaba durmiendo vogliono dire la stessa cosa, come dormivo e stavo dormendo.

Parole nuove: sonar — suonare (di telefoni e sveglie); ladrar — abbaiare.