Apri un romanzo tedesco, un giornale o un libro di fiabe, e il passato è raccontato al Präteritum — per tutti i verbi, non solo sein, haben e i modali. Il suo ruolo ricorda quello del tuo passato remoto: il tempo della narrazione scritta, raro nella conversazione. Ti basta soprattutto riconoscere queste forme; quando parli, continua a usare il Perfekt per la maggior parte dei verbi.

I verbi regolari funzionano come i modali: radice + -te + desinenza.

Pronome	spielen	wohnen	arbeiten
ich	spielte	wohnte	arbeitete
du	spieltest	wohntest	arbeitetest
er / sie / es	spielte	wohnte	arbeitete
wir	spielten	wohnten	arbeiteten
ihr	spieltet	wohntet	arbeitetet
sie / Sie	spielten	wohnten	arbeiteten

Le radici in -t o -d — e poche altre, come regnen (piovere) — aggiungono una e in più, così si sente la desinenza: arbeitete, redete (parlava), es regnete (pioveva).

Ricorda: un solo Präteritum per due tempi italiani. Ich spielte = giocavo e giocai / ho giocato.