Echte Geschichten brauchen beide Vergangenheiten. Stell dir einen Film vor:

• das imperfetto malt die Szene — was gerade lief, wie die Dinge waren;
• das passato prossimo treibt die Handlung voran — etwas passiert, einmal, und ist vorbei.

Ero a casa quando ha suonato il telefono. — Ich war zu Hause, als das Telefon klingelte.

Im Deutschen siehst du den Unterschied nicht — ich war und es klingelte stehen beide im Präteritum. Im Italienischen musst du dich entscheiden:

Imperfetto — die Szene	Passato prossimo — was passiert ist
Dormivo…	…quando Bidu ha abbaiato.
Faceva bel tempo…	…così siamo andati al mare.
Marina aveva vent'anni…	…quando è arrivata a Firenze.

Für etwas, das gerade im Gang war, nimmst du stare im imperfetto + Gerundium (-ando / -endo) — das entspricht dem deutschen gerade: Stavo dormendo quando Bidu ha abbaiato. — Ich habe gerade geschlafen, als Bidu gebellt hat. Dormivo und stavo dormendo bedeuten hier dasselbe.

Neue Wörter: suonare — klingeln; abbaiare — bellen.